PVC塑料，又称合成树脂，大致分为两类:热固性树脂和热塑性树脂。热固性树脂包括酚醛树脂和三聚氰胺树脂，它们是热硬化而不软化。热塑性树脂包括PVC、聚乙烯(PE)、聚苯乙烯(PS)和聚丙烯(PP)，它们可以通过加热重新软化。

一般来说，热塑性塑料是以颗粒状材料(化合物)的形式提供的，它与添加剂(抗氧化剂等)混合在一起。然而，PVC树脂通常以粉末的形式供应，并可以储存很长时间，因为材料是抗氧化和降解。在加工阶段，向PVC中加入各种添加剂和颜料，然后将共混物转化为PVC产品。

PVC在欧洲有时被称为“乙烯基”，在北美尤其如此。在欧洲，“乙烯基”通常指某些灵活的应用，如地板、装饰面板和合成皮革。

PVC是一种热塑性塑料，由57%的氯(来自工业级盐)和43%的碳(主要来自石油/天然气通过乙烯)制成。与其他不可再生的原油或天然气中的聚合物相比，它的依赖性较小，因此与完全依赖石油的塑料(如PE、PP、PET和PS)或天然气相比，它可以被视为一种自然资源高效塑料。这种氯使PVC具有极好的阻燃性。